如果說發(fā)動機是卡車的“心臟”，那么濾清器就是汽車的“腎臟”，人體里的腎臟起到過濾血液的作用，而卡車的“腎臟”則過濾的是燃油。發(fā)動機有空氣、機油、燃油三種濾清器，一般稱作“三濾”。它們分別擔負發(fā)動機進氣系統(tǒng)、潤滑系統(tǒng)和燃燒系統(tǒng)中雜質(zhì)的過濾。即使柴油在加入柴油機油箱前經(jīng)過了沉淀和過濾，是清潔的，但是在加油過程中，由于加油工具、加油環(huán)境、油箱口不清潔等因素仍會使柴油污染，而且在柴油機運轉(zhuǎn)過程中，由于燃油系統(tǒng)中沉積的雜質(zhì)、空氣中懸浮的沉埃，也會使柴油污染，因此車上的柴油濾清器是必不可少的，何況柴油在加入油箱前并不一定是真正清潔的。 

燃油濾清器的作用，是把柴油中的雜物除去，防止共軌系統(tǒng)堵塞，特別是噴油嘴。它可以有效減少磨損，確保發(fā)動機穩(wěn)定運行，提高發(fā)動機的可靠性。

柴油濾清器按安裝形式分為：可拆式和旋裝式，而按照用途又可分為粗濾、精濾。

目前國產(chǎn)柴油機多使用結(jié)構簡單、體積小、質(zhì)量小、濾清效果好以及成本低的紙制柴油濾清器。紙制濾清器主要由呂制的濾清器、鋼板沖壓而成的外殼及紙制濾芯組成。  而濾芯多采用濾紙，除了過濾柴油中的機械雜質(zhì)外，還有一個重要的功能就是濾水。水的存在對于柴油機供油系統(tǒng)危害極大，銹蝕、磨損、卡死甚至會惡化柴油的燃燒過程。柴油濾清系統(tǒng)的除水方式主要是沉淀。或是在濾清器的下部設一沉淀腔，或是采用專門的沉淀器。無論是濾清器下部的沉淀腔，還是專門的沉淀器都設有放水閥，當水積聚到一定量時開閥放水。也稱為油水分離器濾清器。

兩者的結(jié)構和功能是不一樣的，油水分離器只能分離水，不能過濾雜質(zhì)，其下邊帶有放水螺塞，可定期放水，不需更換。柴油濾清器可以過濾雜質(zhì)，要定期更換，但有的柴濾也帶水分離功能，其下邊也帶有放水螺塞。